Madeleine Leclair travaille depuis plus de trente ans à la valorisation du patrimoine musical et sonore dans des musées d’ethnographies, où elle a assuré le commissariat de plusieurs projets d’exposition sur la musique. De 2000 à 2012, elle fut conservatrice de l’Unité patrimoniale des collections Musique au Musée du quai Branly – Jacques Chirac. Depuis 2012, elle est conservatrice du département d’ethnomusicologie au Musée d’ethnographie de Genève (MEG). Ce département conserve des collections d’instruments de musique ainsi que les Archives internationales de musique populaire (AIMP), qui en Europe représentent l’un des plus importants fonds d’archives sonores consacré aux traditions musicales dans le monde. Au MEG, elle exerce notamment la fonction de directrice éditoriale du label discographique MEG-AIMP (plus d’une vingtaine d’albums parus depuis sont arrivés dans l’institution). Elle est rattachée à l’Université de Genève depuis 2015, où elle enseigne dans le cadre du Master en ethnomusicologie (Université de Genève, Université de Neuchâtel et Haute école de musique de Genève). Depuis 2019, elle a développé une activité artistique de DJ pour partager sa connaissance des traditions musicales enregistrées dans les archives du Tout-monde.