Né à Peckham avant de déménager à Catford, dans le sud-est de Londres, Culpepper a commencé son voyage de découverte de la musique en tant que fan inconditionnel. Dès son plus jeune âge, il a été élevé dans le travail des légendes – regardant du haut de l’escalier sa mère se pâmer devant les vibrations soul de Teddy Pendergrass sur le tourne-disque, allant à l’église pendant l’ère croissante du gospel cool de Kirk Franklin et Fred Hammond. Ses amis s’adonnaient à la Chart RnB et au hip-hop d’importation américaine, mais pour Joel, le véritable sentiment d’appartenance est venu avec la découverte de Prince et de la Neo-Soul, une fusion qui a façonné son oreille pour le falsetto planant et les rythmes déliés.