Geboren in Peckham, bevor er nach Catford im Südosten Londons zog, begann Culpeppers Reise der musikalischen Selbstfindung als begeisterter Fan. Von klein auf wuchs er mit den Werken der Legenden auf – er beobachtete vom oberen Ende der Treppe aus, wie seine Mutter zu den souligen Vibes von Teddy Pendergrass auf dem Plattenspieler in Ohnmacht fiel, und besuchte die Kirche während der wachsenden Ära von Kirk Franklin und Fred Hammonds Gospel Cool. Seine Freunde hörten Chart-RnB und Hip-Hop amerikanischer Prägung, aber für Joel kam das wahre Gefühl der Zugehörigkeit mit der Entdeckung von Prince und Neo-Soul, einer Fusion, die sein Ohr für hochfliegende Falsettstimmen und locker swingende Beats prägte.