Le 4 décembre 1971, un incendie dans une petite ville de Suisse donnait naissance à un tube planétaire… Retour sur la création d’un mythe de l’histoire du rock, qui contribua à placer Montreux et son Festival sur la carte du monde.
«Fire!». Ce fameux 4 décembre 1971 aux alentours de 16h15, le concert de Frank Zappa au Casino de Montreux est interrompu. Les flammes envahissent le bâtiment, la fumée est visible loin à la ronde. Aucune victime à déplorer, mais pour Claude Nobs, c’est un cataclysme : devant ses yeux s’écroule le bâtiment qui accueillait chaque été son festival de jazz (il venait d’y fêter sa 5e édition), ainsi que les concerts pop organisés tout au long de l’année avec Pink Floyd ou Led Zeppelin notamment.
À peine remis du choc, Claude doit relever un défi urgent: trouver un nouveau lieu d’enregistrement pour Deep Purple. Il ne le sait pas encore, mais le groupe britannique transformera à lui seul la tragédie en or, l’incendie en hit planétaire et, bien sûr, Monsieur Nobs en «Funky Claude».
LE PLAN INITIAL: LE CASINO
Le groupe de hard rock se trouvait à Montreux pour enregistrer son prochain album au Casino avec un studio mobile emprunté aux Rolling Stones. Le lieu était parfait: les musiciens ne voulaient pas d’un studio d’enregistrement standard et connaissaient déjà bien le Casino de Montreux, s’y étant produit en concert en 1969. Pour l’anecdote, une certaine Michaela Maiterth, âgée seulement de 13 ans, était dans la salle ce soir-là et découvrait sa passion pour la musique live. Une vingtaine d’années plus tard, elle deviendra programmatrice du Montreux Jazz Festival et invitera Deep Purple à s’y produire de nombreuses fois.
LE PLAN B: LE PAVILLON DES SPORTS
Après l’incendie du Casino, Claude se démène pour que Deep Purple puisse tout de même enregistrer son album à Montreux. Il trouve alors un plan B : le Pavillon des Sports, connu aujourd’hui sous le nom de Petit Palais. C’est ici que le guitariste Ritchie Blackmore improvise le fameux riff sur sa Fender Stratocaster pour la première fois. Mais la session d’enregistrement tourne court : la police débarque suite à des plaintes du voisinage. On raconte que les roadies résistèrent juste assez longtemps pour que le riff de guitare soit enregistré sur bande…
LE PLAN C: LE GRAND HOTEL DE TERRITET
Claude Nobs a alors l’idée d’investir le Grand Hotel de Territet, inutilisé durant l’hiver. L’intérieur de l’hôtel est tapissé de matelas plaqués au mur et les musiciens doivent passer par les balcons pour écouter les prises de son dans une autre chambre. Un matin, le bassiste Roger Glover se réveille avec la formule « Smoke on the Water ». Le groupe a alors l’idée de raconter l’incendie et l’enregistrement rocambolesque de l’album. La légende dit que Claude Nobs les a convaincus d’inclure le morceau sur l’album et leur prédit qu’il sera un hit. The rest is history…
LE MYTHE MAINTES FOIS CÉLÉBRÉ AU FESTIVAL
Depuis, Deep Purple a joué neuf fois au Montreux Jazz Festival. À chaque fois que le groupe entonne son hymne à domicile, il y a comme un supplément d’âme indescriptible, un frisson palpable qui parcourt le public. Parmi les performances mythiques de « Smoke on the Water » à Montreux, on retiendra une superbe introduction jazzy en 2004, une version épique avec orchestre symphonique en 2011 ou encore un duo avec Dweezil Zappa, fils de Frank, lors de la 50e édition du Festival. Tout un symbole.
« Smoke on the Water » live au Montreux Jazz Festival en 1996
En ce jour d’anniversaire si spécial, l’équipe du Montreux Jazz Festival souhaite remercier les membres de Deep Purple pour leur fidélité durant toutes ces années et pour ce cadeau inespéré qu’ils ont offert à la ville de Montreux il y a cinquante ans: un hymne pour l’éternité.
« Smoke on the Water » avec orchestre symphonique au Montreux Jazz Festival en 2011
Le saviez-vous ? « Smoke on the Water » est régulièrement joué au Montreux Jazz Festival par d’autres musiciens. Stephan Eicher, Carlos Santana, Jamie Cullum ou encore Mac Demarco ont par exemple rendu hommage au tube de Deep Purple dans la ville où il a été composé.