En 1978, le Festival de Jazz de Montreux collabore avec une équipe brésilienne pour organiser le premier Festival Internacional de Jazz de São Paulo/Montreux qui se déroule en septembre dans la mégalopole sud-américaine, deux mois après l’édition suisse. Promue par une affiche commune signée Walter Ono, qui annonce les deux manifestations à travers un jeu de miroir sous forme de symétrie axiale, cette collaboration est la première d’une série de jumelages entre Montreux et des villes étrangères, qui marqueront l’histoire du festival tout au long des années 1980. 
Après celui de São Paulo, renouvelé par une seconde réplique en 1980, se tient la même année le Montreux–Detroit International Jazz Festival, dans le berceau américain de la Soul et du Funk ; ce sera ensuite au tour de Sapporo en 1986, puis d’Atlanta en 1988. Revenir sur ces manifestations jumelles, c’est aborder un pan essentiel de ce qui a fait la réputation du Montreux Jazz Festival sur la scène culturelle internationale.